感光细胞损伤或丢失是视网膜退行性疾病导致视觉缺损的一个主要原因。药物治疗和手术干预能够起到一定的疗效但不能治愈。越来越多的人认识到华通氏胶间充质干细胞能够分化成来自三个胚层的细胞，但是分化成为视网膜前体细胞长时间未得到证实。

Neural Regeneration Research (Vol. 8, No. 19, 2013)杂志发表文章报道说， 使用无血清神经干细胞条件培养基或者是添加 Dkk-1和Lefty A 的神经干细胞条件培养基诱导华通氏胶间充质干细胞神经分化。倒置显微镜观察发现纺锤形的间充质干细胞在诱导之后经多步变化转为球状细胞。免疫荧光细胞化学染色技术和逆转录PCR结果表明细胞表达视网膜前体细胞标志Pax6 和 Rx，而且 nestin 表达弱有下降。这些结果表明华通氏胶间充质干细胞能够体外诱导分化为视网膜前体细胞，可以作为创伤性视觉疾病治疗的种子细胞。

间充干细胞的强大分化能力使其成为干细胞治疗的研究热点，有直接用于视神经损伤的治疗报道，认为间充质干细胞移植治疗视神经损伤患者的过程安全可靠；间充质干细胞移植治疗视神经损伤患者视力、闪光型视觉诱发电位均有改善。经过神经分化诱导的间充质干细胞对视神经损伤性疾病是否具有良好的治疗效果仍有待实践证明。